Asteroidenschauer in der Universität

Gestern hatte ich wieder das Vergnügen einem wirklich tollen Vortrag aus der Reihe Shift – Restore – Escape an der Humboldt Universität in Berlin beizuwohnen. Das Thema des Vortrags von Norbert Kehrer war:

Emulation des Spieleklassikers Asteroids für Homecomputer

Asteroids ist einer der absoluten Spielhallenklassiker, den Atari im Jahre 1979 herausgebracht hat. Es handelt sich um einen Weltraumshooter, der neben seinerzeit sehr innovativen Steuerung vor allem durch die präzise grafische Darstellung brilliert. Im Gegensatz zu den seinerzeit üblichen Rastermonitoren mit bescheidenen Auflösungen um 129 x 240 Pixel, zeichnet dieser Monitor die Umrisse der Spielfiguren ähnlich wie ein Oszilloskop direkt nach. Statt Pixel sieht man gestochen scharfe Linien.

Das Spiel ist natürlich bereits zigfach auf allen denkbaren Plattformen – erst recht auf dem Atari 800 und dem Commodore64 – nachprogrammiert worden. Eine besonders gelungene Adaption ist das Spiel Minestorm, dass in die 1982 erschienene Spielkonsole Vectrex fest eingebaut war. Das Vectrex hatte ebenfalls einen Vektorbildschirm.

Minestorm auf Vectrex

Authentizität durch Originalsoftware

Was den Ansatz von Norbert Kehrer so interessant macht, ist, dass er sich weder um eine Nachprogrammierung, noch um eine Emulation handelt, sondern, dass er den originalen Programmcode des Automaten auf dem Atari 800 zum Laufen gebracht hat, was ein nahezu authentisches Spielgefühl beschert.

Asteroids auf Atari 800XL

Das ist nur deshalb möglich, weil der Spielautomat einen 6502 Prozessor verwendet – genau wie die Heimcomputer von Atari und Commodore. Die Taktgeschwindigkeit ist vergleichbar und der Programmcode hat die bescheidene Grösse von 6KB. Norbert Kehrer ging detailliert auf die Gemeinsamkeiten und Unterschiede der Plattformen ein.

Spezifikation von Asteroids

Der Hauptunterschied ist natürlich die vollkommen andersartige Bildgenerierung, denn die Heimcomputer wurden an Fernsehern betrieben und hatten daher eine Rasterdarstellung.

Raster und Vektorgrafik im Vergleich

Eine theoretische Möglichkeit wäre, die Vektoren auf den Rasterbildschirm umzurechnen und linienweise zu zeichnen, wie es z.B. M.A.M.E. macht. Leider sind die kleinen Heimcomputer dafür bei weitem zu langsam. Kehrer hat den Gameloop an der Stelle gepatcht, wo der Bildschirmrefresh aufgerufen wird und ersetzt die Vektorlogik durch eine Bilderzeugung per Softwaresprites. Doch selbst das gelingt nur, weil bestimmte Positionen der Objekte vorberechnet im vergleichsweise großzügigen Hauptspeicher der Computer abgelegt sind.

Asteriods - gefühlsecht

Das Ergebnis ist beeindruckend nahe am Original. Kein Wunder – es IST ja tatsächlich das Original.

Weitere originelle Projekte, wie die Emulation einer PDP8 auf dem Atari 800(!) finden sich auf der Homepage von Norbert Kehrer: Norbert’s Emulators.